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(一二六)背离(安·圣紫罗兰)(1/ 2)

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「圣莱昂历两百四十七年,冬之月,十四日。

雨水下下停停,每一次都带走些许温暖,而冬季不觉中悄然来临。但战争仍在蔓延,我们亦停留在这段时光当中,试图见证或改变早已不同的历史。

半个月算不得太久。哪怕从秋之月的第十八日——我们离开南方,踏上旅途的那一天算起,也只经过了一年的四分之一。忙碌之中,时间往往走得更快……与凯洛·拉塞尔结下盟约,仿佛还是昨日的场景一般。可过去的几十天里,值得认真保留的记忆,比以往一整年还要多出几倍。

与艾尔德斯结盟之后,凯洛带着我们前往梅隆王国,只是没能收获任何成果。我读过的史书里,梅隆王国在战争前期始终置身事外,直至王国北方在费米尔·斯塔克的法术下化作荒漠,才甘心加入联军。如今费米尔取得了莉莉和「现世之神」们的援手,本有的毁灭便无从发生。这大概是件好事,可未来将如何发展,我却无从预料。

此外,贝隆一族与艾尔纳人的矛盾,足以追溯到千年前的两次战争;及至我生活的年代,则仅余下相互贬损几句的程度。历史学家们将其归功于「灰色战争」时的盟约,视其为战争带来友谊的范例。如今来看,一件历史的好与坏,大概的确没有书本上那般直接。

大陆的另一端算是好消息。贝丁王国——弗里茨人目前的国度,未将矛头指向邻近的教国,而是不断筹措军备,等待着‘决战之日’的到来。从已知的迹象推测,吉尔·风语带来了这一改变。她这样做的目的,应是为了再一次击败费米尔,从而得知历史原本的走向,乃至费米尔·斯塔克最后的下落。

现在我开始确认,来到这段历史,也有着她的一份功劳。当然,莉莉和我同样负有责任,可能爱莲娜都不例外。我们每个人抱着不同的,甚至相互冲突的愿望;一部分能够达成,另一部分终将化为泡影。无论如何,这场旅行中,我已然收获众多,想来不应迷茫,也无权后悔。

余下的,唯有直视命运,一路向前。」

冬之月的白天向来短暂。近日来的连绵阴雨,令夜晚仿佛更早降临。安停下手中的笔,抬起头,视线越过营帐内昏暗的橙色灯火,融入仅有一片漆黑的平原。

她没有等待太久。细碎的脚步声穿透雨丝,从远至近飞奔而来。而她熟悉的,略带兴奋的嗓音,则更早一步传入营帐。

“一场大胜!”艾利奥在少女前方停下脚步,以手抚胸向她行礼,“我回来了,安。”

安望着少年,心中安稳下来。比起前些时日,艾利奥的样貌显得有些狼狈,却同样成熟许多。他的下巴冒出短须,或许是套着铠甲,躯体看起来比往日更为坚实。印刻着圣紫罗兰家族纹章的毛毡战袍上满是血迹,新旧皆有,还留着数道利刃划过的灰白痕迹。但从刚才的步伐与声音来看,少年自己显然完好无损。

他摘下圆顶的轻盔,抱在怀里,理了理沾满汗液而蓬乱的黑发,露出熟悉的灿烂笑容。

“那些雇佣兵果然躲在西弗兰河北边的林子里,打算趁晚上发起突袭。”艾利奥显得十分满意,“我让一部分军士假扮成逃难的商旅引他们出来,然后从侧面包了他们饺子!”他拍拍胸口,“两河区域已经清理完毕,我留了一队骑兵在那边巡查,足以保证新落日堡堡到辉光城一线的安全。”

「有发现巨龙的踪迹么。」安询问道,「白塔的机关傀儡呢?」

艾利奥摇头。“没人见到龙,看来和预计的一样,那些怪物都被凯洛和艾尔纳人引走了。至于机关傀儡……”少年挠了挠头,“雇佣兵们拿到了五台,但据说它们不知怎么的就坏掉了……八成,是些残次品吧?”

安并不这样认为。她从曾祖父的藏书室中读过,白塔巫师向来以傀儡制造技术闻名。被费米尔与龙群毁灭以前,众多王宫贵胄都购买过机关傀儡,而对它们的赞誉和惋惜,直至她原本的时代仍时有耳闻。

与束缚着外层界灵魂,具备少量思维能力的「魔像」不同,这些金属躯体只有装入特定的「控制模块」,才能完成对应的任务——协助实验、服侍他人、乃至保卫和战斗。尽管缺失了少许灵活性,这些造价相对低廉,运行稳定,亦没有失控风险的秘法人形,如果落在敌人手中,的确是相当难缠的对手。

「它们是被人摧毁的。或许我们很快就能见到那个人。」少女写道,「给新落日堡的信件呢,有答复么?」

“大团长答应帮忙了!”少年有些兴奋地回答,“他还说,必要的时候,黑鸦将向「母亲」请求帮助!有了‘她’的力量,我们肯定能干掉那头巫妖!”

这听起来不错。然而通过见证者的描述,安推测,黑鸦骑士团的‘母亲’——缇亚娜·玛尔,目前的状态相当糟糕。结合原本时代里,玛尔不再回应信徒的事实,目前的「地之主」……很可能正是在这场战争中陨落。

换句话说,玛尔没有想象中那般值得依靠。费米尔·斯塔克的潜力,则比她在史书中所见更胜一筹。麻烦的是,或许击败对方,是她们能够平安‘离开’的唯一手段——

安放下笔,抬起手,轻揉着两侧太阳穴,缓解这段时日的疲乏。正在此时,一名传令兵快步走进营帐,神情严肃地向她敬礼。

“有人求见,将军。是一名黑发女性,看不出是哪一族,但她自称……萨奇人的‘大首领’。”

女性的身份已经呼之欲出。之前损毁的机关傀儡,八成也是她随手而为。安朝艾利奥招招手,让少年留在身边。

「带她过来吧,多谢。」

片刻之后,黑发的女性来到两人面前,稍微弯下身体,与安四目相对。“看起来你们过得都还不错。艾利奥,还有——圣紫罗兰将军。”

安露出苦笑,微微摇了摇头。夺还幽林城的那一役,由于‘萨奇人’和「现世之神」们的插手,他们付出了远多于预期的损失。属于金岩城的士卒伤亡近千,马丁男爵战死,而兰顿·圣紫罗兰,亦于战斗结束后的第三天伤重不治。

老公爵仍旧清醒的那段时间,他首先与安、凯洛和爱莲娜会面,直截了当地问出了少女‘真正’的身份。随后便亲手写下文书,宣布由自己七代以后的嫡女——安·圣紫罗兰暂代公爵身份,并统领余下的士卒,直至战争结束。

这种天方夜谭自然很难令人接受。但兰顿公爵威望犹在,也找不出什么更好的选择。艾伯顿·圣紫罗兰需要镇守金岩城,其余的子女或是不擅军事,或是此前便逃往南方避难,早已不见踪迹。

这段时日以来,安利用凯洛传授的军略,结合她擅长的分析推理,打了几个漂亮的胜仗,也获取了多数部属的认可。但如果可能的话,她宁愿从未得到这一头衔。

「你也一样,吉尔。」无论外观或给人的感受,此时的吉尔·风语,与上一次见面时近乎毫无差别,「我还以为你会直接闯进来。」

“麻烦越少越好。”女性随意地摊开手,“比起无谓地打上一架,我还不介意多等几分钟。”

「好吧,欢迎。有什么事?」

吉尔左右环顾着营帐,然后打了个响指,令宁静倏然降临四周。

“九月被联合会的巫师带走,关押在巫师塔内部。”她显得认真了些,“想去见她一面么?”

“莉莉团长!?”艾利奥吸了一口气,“她怎么样了,那帮巫师打算对她做什么!”

“联合会打算拿她当人质,估计还担心胡鲁曼·斯塔克在她身上种了什么法术,所以现在没事。”黑发女性看了少年一眼,“不过据我所知,想杀掉她的人不少,付诸实践也不算意外。”

安慢慢站起身来。她不怀疑吉尔说的话,也相信对方能够让她见到莉莉。的确,身为「公爵代理」的她,需要为数千士卒,以及周边民众的安危负责。不过,假如她的某个‘推测’成立,那些都可以不重要。

「能够带莉莉一起回来么?」她迅速写道。

“别忘了。”吉尔目光微沉,“她是胡鲁曼的盟友,你们的敌人。”

“团长才不是这样的人!”艾利奥大声反驳道,“她只是……假装是那头巫妖的同伴,这样才能……获取他的信任!”他挥了挥拳头,似乎这样便能提升信心,“不然就是误会!总之,她肯定会回来的!”

黑发女性继续注视着安,神情中带着玩味。“你也这么想?”

安摇摇头,沉默了片刻。事情没那么简单。莉莉的选择有些难以令人置信,但她明白,女佣兵的决定不会轻易动摇。少女期望的,只是一个「谈话」的机会——

只有获取充分的线索,才能推测出一切事象的起因。

「我会试着说服她。」娟秀的笔迹在纸上划过,「尽管希望不大。」

“她倒是找了几个不错的「团员」。”吉尔挑起眉毛,打了个响指,“我们走吧。”

……

对于空间法术,安亲身体验过好几种:前往‘斯塔克伯爵’所在之处的「异界之门」;不仅穿越空间,还同时跨越了时间的「镜之界」;以及金穗城一役之后,让她们得以快速赶回兰顿公爵身边的「高等传送」——

但眼下仍有些出乎预期。黑发女性只是牵住她的手,平静地向前迈出三步。

她没有感觉到哪怕最轻微的失重或眩晕。第一步时,前方景色仿佛被拉成无数条彩色的线;第二步时,地面化作漆黑,而天空覆满乳白的雾;而再一步落下,雾气散尽,眼前已经是一座方形大厅。

“谁!?闯进这儿是想——”

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